Todo lo que querías saber sobre la maca peruana

por Steven Nyland, OrganicCrops. Publicado el 15 de enero de 2019, 08:12 hrs

Para los peruanos, la maca es y ha sido un verdadero superalimento durante siglos. La planta herbácea se consume como verdura, la raíz se usa como suplemento y medicina. Los incas utilizaban la raíz de maca seca como una delicia real e incluso como moneda para pagar sus impuestos coloniales a los españoles.

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¿Qué es la maca?

La maca es una planta herbácea y se considera el cultivo de mayor altitud en el mundo, creciendo alrededor de 3000 - 4500 metros sobre el nivel del mar en los Andes peruanos. Crece en áreas rocosas que parecen no ser aptas para ningún cultivo. La planta en sí solo se consume en Perú. La raíz de la planta de maca es lo que se usa para producir polvo de maca, extracto de maca y rodajas de maca. La raíz es ligeramente más grande que un rábano grande y la piel es de color amarillo/marrón, roja/púrpura o marrón oscuro/negra. La cantidad de antocianina, un pigmento natural, determina el color de la raíz. La pulpa es de color amarillo pálido.

La raíz de maca seca tiene un sabor rico y maltoso que combina bien con el cacao, otro superalimento popular. Generalmente se vende en polvo seco y está disponible en la mayoría de las tiendas de alimentos saludables, ya sea como producto independiente o como parte de una mezcla. La maca es una proteína completa que proporciona todos los aminoácidos esenciales (los que el cuerpo no puede producir por sí solo). Contiene una abundancia de calcio, hierro, magnesio, sodio, azufre, potasio y fósforo. La maca también contiene una variedad de vitaminas, incluidas C, E, B1 (tiamina) y B2 (riboflavina).

Origen peruano, un poco de historia

La maca fue domesticada inicialmente en la región de Junín en el centro de Perú hace unos 2000 años. La maca se producía para el consumo local y para la exportación durante el período colonial. La raíz de maca seca se exportaba a Europa por los españoles. La población indígena usaba la raíz de maca como pago de impuestos. Los españoles reconocieron y apreciaron los beneficios de la maca y aceptaron gustosamente la raíz seca como pago. La posesión de maca era un símbolo de estatus reservado para las élites en España.

Durante el período colonial de 200 años (1550-1750), se estima que la población nativa utilizaba alrededor de nueve toneladas de maca anualmente. La maca se cultivaba ampliamente desde la Edad Media.

Esto continuó hasta que terminó la era española. Luego, el crecimiento de la maca disminuyó drásticamente con los años. La maca rara vez se menciona en fuentes literarias durante los siglos XIX y XX. Algunos botánicos la estudiaron en la década de 1960. Luego, entre las décadas de 1970 y 1980, su área de cultivo se redujo a tan solo 15 hectáreas. Estaba peligrosamente cerca de la extinción.

Las tendencias de "superalimentos" y "alimentos crudos" pusieron a la maca de nuevo en el mapa a principios del siglo XXI y desde entonces la maca ha ido ganando popularidad. Hoy en día, los productos de raíz de maca se consideran un producto de exportación valioso.

Productos de maca, de la raíz al polvo

La ley peruana dicta que la maca no puede ser exportada como semilla, raíz seca o fresca. Por lo tanto, solo se pueden comprar productos de raíz de maca procesados como polvo de maca cruda, polvo de maca gelatinizada, extracto de maca y rodajas/cubos de maca. Desafortunadamente, las semillas de maca fueron sacadas de contrabando del país y desde hace unos años la maca se cultiva en China (ver: https://herbs-america.com/2017/06/29/peruvian-maca-root-vs-chinese-maca-root/).

Veamos qué sucede con la raíz de maca después de que los trabajadores la sacan del suelo:

1. Las raíces se colocan sobre grandes piezas de lona para secar al sol durante un período de 4 a 7 días.
2. Una vez secas, las raíces se almacenan en un lugar oscuro y seco, en un almacén en lo alto de los Andes. Aquí, las raíces pueden conservarse hasta siete años.
3. Las raíces secas se transportan en camión a una planta de procesamiento en Lima.
4. En la planta, las raíces pasan por un proceso de selección basado en peso, tamaño y color. Cada color se vende como un producto separado. También se puede optar por un polvo de maca mixto y tener una mezcla de maca blanca, roja y negra.
5. Las raíces se lavan con agua a presión (sin aditivos) seguidas de un baño de desinfección durante 10 minutos.
6. Las raíces limpias luego pasan a una máquina de deshidratación donde se elimina casi toda la humedad de las raíces.
7. Para el polvo de maca cruda, las raíces pasan a la etapa de molienda. Para los productos gelatinizados, las raíces primero pasan por un proceso de extrusión donde se elimina el almidón bajo presión a 130 grados Celsius.
8. Durante la etapa de molienda, las raíces de maca se muelen hasta obtener un polvo fino. El polvo de maca representa el 85% de todos los productos de maca.
9. El polvo se empaqueta en bolsas de plástico de 10 kg, se marca, se registra y se coloca en cajas listas para exportación.

Los consumidores peruanos prefieren en realidad la raíz seca. Rehidratan la raíz en el refrigerador durante 48 horas. Luego añaden trozos de raíz a cereales de desayuno, bebidas calientes de leche y cacao. Generalmente consumen la maca principalmente en el desayuno.

Recetas

En Perú, muchas personas consumen maca a diario. En la región de Junín, un postre llamado mazamorra con maca (mazamorra de maíz con maca) es popular, mientras que en Huánuco, una papilla hecha de avena, maca, nueces y frutas secas es un desayuno popular. La maca combina bien con cacao, frutas y productos lácteos. Hemos preparado dos recetas increíbles basadas en polvo de maca orgánica cruda.

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